A dois dias do final, o torneio está bem emocionante, especialmente para os brasileiros. Após a eliminação na primeira rodada de Thomaz Bellucci, a torcida de casa está feliz da vida com a ascensão de João Souza, o Feijão, e Bia Haddad, ambos disputando hoje as 4as de final. Feijão já vinha se destacando desde o Brasil Open, na semana passada, e tem impressionado pelo equilíbrio psicológico, crucial para o sucesso no tênis. Já Bia é a grande surpresa da competição, derrotando adversárias mais bem colocadas no ranking em plena recuperação de uma lesão na coluna, que a afastou das quadras no ano passado.

A alegria brasileira sabe, porém quem é o grande favorito: Rafael Nadal. Também vindo de um período de problemas físicos, o espanhol quer celebrar com mais esse troféu os 10 anos de seu primeiro título por aqui, quando ainda era disputado na Bahia. A vitória no Brasil abriu um ano em que ele disparou no ranking (pulou da 51a para 2a posição ainda no primeiro semestre), venceu pela primeira vez Roland Garros e começou a mostrar ao mundo o fenômeno em que se transformaria. Seu conterrâneo David Ferrer também está nas 4as, classificado após a desistência do holandês Thiemo De Bakker de seguir na disputa.

No caminho de Nadal hoje está o uruguaio Pablo Cuevas, que venceu o Brasil Open na semana passada. Feijão também joga hoje de olho nas semifinais, em busca de se tornar o número 1 entre os brasileiros. Gustavo Kuerten, que já foi o primeiro do ranking mundial, acredita que ele tem boas perspectivas. Em entrevista ontem, ele classificou como positiva uma eventual competição entre ele o Bellucci, lembrando de como uma disputa semelhante com Fernando Meligeni ajudou a ambos no passado.

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O tenista brasileiro mais popular das décadas recentes tem um carinho especial pela França. Vencedor por três vezes em Roland Garros, Gustavo Kuerten também é muito querido pelos fãs do tênis num país em que o esporte é uma das manias nacionais. O estádio onde o torneio é disputado, foi construído em 1928 para sediar a primeira Copa Davis, que foi vencida pela equipe francesa apelidada de “Quatro Mosqueteiros”, da qual fazia parte René Lacoste. Sim, o fundador da marca do jacaré.

Não por acaso, a grife é uma das preferidas nas quadras de saibro e cimento, seguindo a tradição desse clássico do estilo e da elegância esportiva. E também não é por acaso que Guga foi escolhido embaixador da marca em 2012.

Em meio aos eventos em torno do Rio Open, a Lacoste promoveu uma noite de autógrafos original com Gustavo Kuerten na loja do Village Mall. O atleta autografou bolas de tênis! E deu um show de simpatia e simplicidade, com aquele jeito tranquilo e desencanado. 21-Graus esteve por lá, aprovou os looks e se encantou com o carisma do tenista.

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Para os fãs do esporte é um sonho realizado. A possibilidade de ver craques como Rafael Nadal de perto, num jogo oficial, é um desejo antigo, desde os tempos de em que Carlos Alberto Kirmayr e Thomaz Koch recuperaram a popularidade do esporte que já consagrara Maria Esther Bueno nos torneios do Grand Slam.

Entre os dias 15 e 23 de fevereiro, o Jockey Club do Rio estará transformado em palco de tênis, com oito quadras de saibro e um estádio central com capacidade para sete mil pessoas. Os vencedores disputam prêmios que somam um milhão e meio de dólares. Só resta esperar que o tempo colabore, e que o calor que já interrompeu partidas e provocou desmaios no Australian Open não se repita por aqui.

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